Начало пути: советско-итальянское соглашение
История легендарной «копейки» началась в 1966 году, когда между Советским Союзом и итальянским концерном Fiat было заключено масштабное соглашение. Документ предусматривал совместное строительство нового автозавода и организацию на нём производства модели Fiat 124. Этот автомобиль должен был стать народным для советских дорог.
Испытания и адаптация к суровым реалиям
Первые образцы Fiat 124, прибывшие в СССР для испытаний, быстро выявили серьёзную проблему. Ходовая часть и подвеска, рассчитанные на европейские асфальтовые дороги, не выдерживали условий советской действительности. После пробега в 5000 километров по булыжным мостовым конструкции начинали выходить из строя. Стало очевидно, что автомобиль нуждается в глубокой и тщательной доработке.
В результате многочисленных испытаний и конструктивных изменений итальянская модель прошла путь трансформации. Сначала она превратилась в Fiat 124R (где «R» означало «Россия»), а в итоге стала известна всему миру как ВАЗ 2101. Инженеры внесли около 800 изменений в конструкцию кузова, подвески и тормозной системы. Например, задние дисковые тормоза заменили на более надёжные в условиях пыльных грунтовых дорог барабанные.
Сердце автомобиля: создание нового двигателя
По инициативе советской стороны для ВАЗ 2101 в Италии был специально разработан абсолютно новый двигатель с верхним расположением распредвала. Это решение было передовым для своего времени. Его внедрение потребовало от советской нефтеперерабатывающей промышленности освоить производство принципиально нового типа моторного масла. Интересно, что вскоре и сами итальянцы стали применять схему с верхним распредвалом в своих серийных моделях.
Рождение легенды
После миллионов километров испытаний и сотен доработок на свет появился практически новый автомобиль. Он сочетал в себе выносливость, приспособленную к советским условиям, с изящным итальянским дизайном. Для граждан СССР ВАЗ 2101 стал символом невиданного ранее технического прогресса и комфорта. Проектная мощность нового Волжского автозавода позволяла выпускать до 660 тысяч автомобилей в год.
Имя и прозвища
Официальное название модели — «Жигули» — отсылает к живописным Жигулёвским горам в окрестностях Тольятти. Однако для экспорта в Европу оно не подошло из-за нежелательного созвучия с интернациональным словом «gigolo». На внутреннем рынке автомобиль сначала называли «единичка» или «однёрка», а к концу 80-х годов за ним прочно закрепилось народное прозвище «копейка». Были у машины и критики, которые за более тонкий (0,8 мм) по сравнению с «Москвичами» и «Волгами» кузовной металл называли её «консервной банкой». Эта экономия металла, впрочем, имела огромное значение в масштабах всей страны.
Выбор имени и начало производства
Выбор имени для первой модели крупнейшего автозавода СССР был предметом жарких споров. Среди рассматриваемых вариантов были «Волжанин», «Аврора», «Октябрёнок», «Слава» и даже аббревиатура ВИЛС в честь столетия со дня рождения В. И. Ленина. В итоге остановились на «Жигулях».
Торжественный запуск конвейера состоялся 19 апреля 1970 года. Первые шесть автомобилей собрала команда из около 90 человек, которые параллельно занимались наладкой оборудования, достройкой цехов и даже возведением жилья для будущего города. Изначально ВАЗ 2101 собирался из итальянских комплектующих, но в течение пяти лет производство было полностью локализовано на советских предприятиях. Уже через три месяца после старта завод вышел на стабильный темп в 50 машин в день. Производство легендарной «копейки» продолжалось до 1983 года.
