В сентябре 1969 года на Франкфуртском автосалоне компания Daimler-Benz представила миру свой смелый взгляд на автомобиль будущего. Экспериментальный проект C111 стал демонстрацией передовых технологий в проектировании и производстве спортивных автомобилей. Его футуристичный стиль, дополненный эффектными дверями типа «крыло чайки», породил у поклонников марки надежду на появление достойного наследника легендарного Mercedes-Benz 300SL Gullwing. Когда весной 1970 года в Женеве был показан C111 второй серии с еще более утонченными и стремительными линиями, энтузиасты были настолько впечатлены, что начали отправлять в штаб-квартиру в Штутгарт чеки с пустыми графами для суммы, пытаясь таким образом «забронировать» себе этот автомобиль.
Однако этим мечтам не суждено было сбыться. Концерн никогда не планировал запускать C111 в серийное производство. По своей сути это были полноценные лаборатории на колесах — исследовательские прототипы, созданные для испытаний инновационных решений. Главными объектами изучения стали аэродинамические кузова из стеклопластика, которые монтировались на прочную стальную платформу.
Сердце инноваций: роторно-поршневой двигатель Ванкеля
Но самая революционная особенность была скрыта под капотом. Mercedes-Benz C111 стал испытательным стендом для роторно-поршневого двигателя (РПД) системы Феликса Ванкеля. Хотя патент на этот необычный мотор был получен еще в 1929 году, его первый серийный дебют на автомобиле NSU Ro 80 состоялся лишь в 1967 году. После этого права на технологию приобрели практически все крупные автопроизводители мира, включая Mercedes-Benz, который начал осторожные эксперименты с РПД еще в 1962 году.
Результатом этих изысканий и стал C111. Характеристики прототипа с трехроторным двигателем впечатляли: 280 лошадиных сил, максимальная скорость 260 км/ч и разгон до «сотни» всего за 5 секунд. Вторая версия 1970 года, оснащенная уже четырехсекционным РПД мощностью 350 л.с., была еще быстрее: она разгонялась до 100 км/ч за 4.8 секунды, а ее максимальная скорость достигала отметки в 300 км/ч.
Непреодолимые препятствия и наследие проекта
Несмотря на успешное решение сложных инженерных задач, таких как охлаждение неравномерно нагревающегося двигателя, в 1970-е годы Daimler-Benz столкнулся с проблемами, которые оказались непреодолимыми. Главными из них были чрезмерный расход топлива, неполное сгорание топливно-воздушной смеси и, как следствие, высокий уровень вредных выбросов. Причина крылась не в ошибках инженеров, а в технологическом отставании эпохи — необходимые для доводки РПД материалы и методы обработки стали широко доступны лишь спустя 25 лет.
Таким образом, Mercedes-Benz C111 навсегда остался в истории как великолепный технологический манифест и символ нереализованных возможностей. Он опередил свое время не только по дизайну, но и по силовой установке, оставшись одной из самых красивых и загадочных «могло-бы-быть» в автомобильном мире.