Среди легендарных советских внедорожников ГАЗ-63 занимает особое место. Многие ветераны и специалисты, знакомые с техникой той эпохи, без колебаний назовут его лучшим армейским грузовиком своего времени. Безусловно, у него были достойные конкуренты — такие как ЗИЛ-131, ГАЗ-66 или «Урал», — но по совокупности характеристик, надежности и, что немаловажно, по объемам экспорта «шестьдесят третий» часто выходил вперед. Советский Союз активно поставлял эти машины за рубеж: не только в страны Африки и Азии, но и, например, в Финляндию, где они отлично зарекомендовали себя в сложных северных условиях.
Загадка на фотографии: американский символ на советской технике
Историю международного признания ГАЗ-63 ярко иллюстрируют военные фотографии. На одном из таких снимков, сделанных во время конфликта, запечатлен наш грузовик, но явно не на советской службе. При ближайшем рассмотрении на его дверях можно разглядеть эмблему — символ 1-й Кавалерийской дивизии Вооруженных сил США, которая в тот период была танковой. Возникает закономерный вопрос: как советский автомобиль оказался в американской армии?
Военный путь трофейного «газона»
Прямые поставки техники из СССР в США в годы Холодной войны, конечно, исключены. Чтобы разгадать эту загадку, нужно внимательнее изучить сам автомобиль на фото. Это экспортная модификация ГАЗ-63, предназначенная для эксплуатации в жарком климате. Она отличалась улучшенной системой вентиляции салона и дополнительным оборудованием для охлаждения. Такие машины Советский Союз, в числе прочих стран, поставлял Северному Вьетнаму для участия в войне.
Вьетнамский конфликт не был противостоянием только двух сторон. Разные страны оказывали участникам помощь техникой, вооружением и инструкторами. СССР и США в этой войне поддерживали противоположные стороны. Таким образом, наиболее логичное объяснение появления советского грузовика в американском подразделении — он был захвачен в качестве трофея. Американские военные, оценив его выдающуюся проходимость и надежность, просто взяли его на вооружение, нанеся на борт свою дивизионную эмблему.
Получается, что в одном и том же конфликте ГАЗ-63 мог воевать по обе стороны фронта: сначала в армии Северного Вьетнама, а затем — в подразделениях США. Этот факт лишь подтверждает его высочайшие качества. Для своего времени это был один из лучших грузовиков в классе полноприводных внедорожников, а его феноменальная проходимость ценилась по всему миру. Всего с конвейера сошло около 500 000 экземпляров ГАЗ-63, и значительная их часть нашла применение далеко за пределами родины, продолжая службу в самых неожиданных местах и обстоятельствах.