Bentley Motors Ltd. — это знаменитый британский производитель автомобилей премиум-класса, который с 1998 года принадлежит немецкому концерну Volkswagen Group. Компания является символом роскоши, высокого качества и выдающейся инженерной мысли.
Основание и первые шаги
Истоки компании лежат в деятельности братьев Бентли — Уолтера Оуэна и Хораса Миллера, которые до Первой мировой войны занимались продажей французских автомобилей DFP в Лондоне. Однако Уолтер мечтал создавать собственные машины. В августе 1919 года была официально зарегистрирована компания Bentley Motors Ltd. Уже в октябре на Лондонском автосалоне публике представили шасси будущего автомобиля с макетом двигателя. Инновационный силовой агрегат с четырьмя клапанами на цилиндр, разработанный бывшим лётчиком Клайвом Галлопом, был готов к концу года. Первые автомобили покинули заводские цеха лишь в сентябре 1921 года, позже запланированного срока.
Поглощение Rolls-Royce и период «тени»
В 1926 году компанию приобрёл Вульф Барнато, но Великая депрессия 1929 года сильно ударила по спросу на дорогие автомобили. В 1931 году Bentley оказалась на грани банкротства. В ходе сложной финансовой операции, скрытой за подставным фондом, активы компании выкупил её главный конкурент — Rolls-Royce Limited. Основатель марки, Уолтер Оуэн Бентли, недовольный своей ролью в новой структуре, покинул компанию в 1935 году. С этого момента начался длительный период, когда Bentley фактически стал более доступной и спортивной версией Rolls-Royce, теряя свою индивидуальность. На протяжении 30 лет, начиная с 1955 года, модели Bentley были почти полными копиями моделей Rolls-Royce.
Война, послевоенное возрождение и первая уникальная модель
Во время Второй мировой войны заводы Rolls-Royce в Кру производили авиационные двигатели Merlin. После войны производство было перепрофилировано обратно на автомобили. Ответом на послевоенный спрос стал Bentley Mark VI 1946 года — первая модель компании с готовым цельнометаллическим кузовом. Настоящим прорывом стал представленный в 1952 году Bentley R-Type Continental. Благодаря рядной шестицилиндровой «четвёрке» объёмом 4,5 литра, обтекаемому кузову и малому весу, он заслужил титул самого быстрого серийного седана и лучшего автомобиля года в Великобритании. Это был последний по-настоящему уникальный Bentley перед долгими десятилетиями «клонирования».
Обратите внимание: Люксовое исполнение нового Bentley Mulsanne.
Кризис, независимость и возрождение бренда
В 1970-х годах из-за экономических кризисов продажи Bentley упали до катастрофических 5% от общего объёма Rolls-Royce Motors. Финансовые проблемы, усугублённые неудачами в авиадвигателестроении, вынудили Rolls-Royce в 1980 году продать автомобильное подразделение Vickers. Это стало поворотным моментом. Под новым владельцем Bentley получил возможность для самостоятельного развития. Первой ласточкой возрождения стал флагманский седан Mulsanne (1980-1992). Уже к 1991 году продажи Bentley и Rolls-Royce сравнялись.
Борьба гигантов: Volkswagen против BMW
Когда Vickers решила продать Rolls-Royce Motors в 1997 году, основным претендентом считалась BMW, давний партнёр по поставкам компонентов. Однако неожиданно более высокую цену в 430 млн фунтов предложил Volkswagen. В результате сложной сделки Volkswagen получил заводы, технологии, модельную линейку и эмблему «Дух экстаза», но не права на имя и логотип Rolls-Royce, которые остались у холдинга Rolls-Royce plc. Позже эти права выкупила BMW. Это привело к уникальной ситуации: с 1998 по 2002 год Volkswagen производил автомобили Bentley, используя двигатели и технологии BMW, а также временно арендуя бренд Rolls-Royce.
Современная эпоха
С 1 января 2003 года Volkswagen AG стал полноправным владельцем Bentley, завершив поставки компонентов от BMW. Компания начала новую главу, разрабатывая автомобили на собственной платформе. В свою очередь, BMW основала новую компанию Rolls-Royce Motor Cars и построила для неё завод в Гудвуде. Сегодня Bentley, под крылом Volkswagen Group, продолжает выпускать роскошные автомобили, сочетающие в себе британские традиции, современные технологии и высокую производительность, окончательно выйдя из тени своего легендарного конкурента.
#автомобильная история #история автомобилей #английские автомобили #bentley #люксовые автомобили
Больше интересных статей здесь: Обзор.
Источник статьи: Bentley.