Осенью 1999 года, спустя два десятилетия, с конвейера сошел последний экземпляр Mercedes-Benz W140 — автомобиля, который в России навсегда остался в памяти как легендарный «шестисотый».
Сегодня этот немецкий флагман воспринимается не просто как автомобиль, а как материальный символ целой эпохи — 1990-х годов. Для многих он олицетворял ту самую «мечту», ради достижения которой люди были готовы на многое. Но значение W140 выходит далеко за рамки культурного феномена. Для компании Mercedes-Benz эта модель стала настоящим поворотным пунктом, перевернувшей страницу в истории технологий и дизайна. Именно на ней впервые появился целый ряд систем и опций, без которых сегодня сложно представить любой современный премиальный автомобиль. Кроме того, с W140 началась новая эра маркировки моделей, которая и подарила миру то самое звучное имя — «шестисотый», ставшее нарицательным для топовой версии S-класса.
Непростое рождение легенды
Работа над созданием преемника успешного W116 началась еще в 1981 году и растянулась почти на десять лет, столкнувшись с множеством трудностей. Незадолго до planned запуска производства главному инженеру проекта Вольфгангу Питеру пришлось взять вынужденную годовую паузу. Причиной стало появление на рынке новых, более совершенных торжмных систем, без которых выпуск флагмана был бы немыслим. Наконец, в марте 1991 года на Женевском автосалоне миру был представлен Mercedes-Benz W140. Его появление вызвало настоящий фурор. Публику одновременно поразил и привлек массивный, почти монументальный кузов с прямоугольными линиями. Этот дизайн, придававший автомобилю невероятную солидность и присутствие, тут же стал предметом жарких споров. Критики называли новинку «слоном» и «бегемотом», а некоторые владельцы предыдущих моделей даже писали гневные письма в штаб-квартиру концерна. Сложность производства и ряд технических недоработков в итоге стоили карьеры самому Вольфгангу Питеру.
Столкнувшись с критикой и жесткой конкуренцией со стороны новых моделей BMW и Lexus, дизайн которых казался более современным и легким, в Mercedes-Benz оперативно начали работу над изменениями. В 1994 году автомобиль пережил рестайлинг. Помимо ряда технических улучшений, он получил обновленные фары, измененные бамперы, новую решетку радиатора и задние фонари, что немного смягчило его initially суровый облик.
Мощь и скорость: инженерный триумф
Как и его предшественник, W140 предлагался в двух вариантах колесной базы — стандартной и удлиненной, а для рынка Северной Америки даже выпускалось эксклюзивное двухдверное купе. Но настоящей гордостью стала линейка двигателей. Она простиралась от скромных 3.0-литровых агрегатов до настоящего инженерного чуда — атмосферного 6.0-литрового V12. Этот 12-цилиндровый мотор, дебютировавший на W140, развивал феноменальные по тем временам 408 лошадиных сил. С ним автомобиль мог разогнаться до «сотни» всего за 6 секунд, а его максимальная скорость была искусственно ограничена на отметке 250 км/ч. На таких скоростях W140 демонстрировал выдающуюся устойчивость и управляемость, что делало его идеальным спутником для дальних путешествий по немецким автобанам.
Обладание версией с 6-литровым мотором стало высшим проявлением статуса. Спрос на мощность породил и предложение: многочисленные тюнинговые ателье взялись за доработку V12, повышая его мощность до 500 л.с. и более, что позволяло снять ограничитель и достичь скорости, приближающейся к 300 км/ч. По сравнению с возможностями предыдущего поколения, это был колоссальный скачок.
Технологический авангард: автомобиль из будущего
Mercedes-Benz W140 стал настоящей лабораторией на колесах, где впервые для серийных автомобилей были представлены технологии, определившие будущее автоиндустрии. Среди них были система электронной стабилизации (ESP), парктроник, двухзонный климат-контроль, высококлассная аудиосистема Bose и даже одна из первых спутниковых навигационных систем — APS (Auto Pilot System).
На фоне автомобилей, которые все еще доминировали на европейских дорогах, W140 с его тишиной в салоне, невероятным комфортом и обилием «умной» электроники действительно казался гостем из другого, высокотехнологичного будущего.
Новая эра имен: рождение S600
Чтобы подчеркнуть революционность модели, руководство Mercedes-Benz решило полностью изменить систему обозначений. Была введена новая классификация, где буква обозначала класс автомобиля (S — Sonderklasse, «особый класс»), а цифры — округленный рабочий объем двигателя в литрах. Так самый мощный 6.0-литровый флагман получил шильдик S600 на крышке багажника. Это сочетание мгновенно стало культовым, а сам автомобиль — «шестисотым». Интересно, что со временем это прозвище в народе распространилось на все модификации W140, независимо от реального объема двигателя под капотом.
Производство W140 продолжалось 8 лет. Высокая цена, сложность изготовления и конкуренция не позволили ему повторить коммерческий успех предшественника: было выпущено около 400 тысяч машин против 800 тысяч W116. Однако в России, переживавшей бурные 1990-е, этот автомобиль снискал особую славу. Mercedes-Benz W140 S600 стал не просто транспортным средством, а ярким, недвусмысленным символом успеха, новой жизни и, как тогда говорили, «шальных денег», навсегда вписав свое имя в историю страны.